Électricité : subventions en sursis après l'accord avec le FMI

Le Sénégal vient de conclure un accord de principe avec le Fonds monétaire international, et la question des subventions sur l'électricité se retrouve au cœur des négociations. Pour des millions de ménages sénégalais, l'enjeu est concret : payer leur facture sans être étranglés.

Depuis plusieurs années, l'État sénégalais maintient un système de subventions publiques sur l'énergie, notamment sur l'électricité. Ce mécanisme permet d'amortir les effets des hausses de prix sur le marché international et de protéger les consommateurs les plus vulnérables. Dans un pays où une large partie de la population vit avec des revenus modestes, cette politique tarifaire joue un rôle social considérable.

Mais la conclusion d'un nouvel accord de principe entre Dakar et le FMI remet ce dispositif en question. Le Fonds monétaire international pousse traditionnellement les États africains à réduire leurs dépenses de subventions, qu'il juge coûteuses pour les finances publiques et souvent mal ciblées. Cette pression n'est pas nouvelle : de nombreux pays du continent, du Ghana à la Côte d'Ivoire en passant par l'Égypte, ont déjà engagé, sous l'impulsion du FMI, des réformes similaires qui ont parfois débouché sur des hausses brutales des tarifs de l'électricité.

Au Sénégal, la Senelec assure la distribution de l'électricité sur l'ensemble du territoire. La compagnie nationale fait face depuis des années à des défis structurels importants : coût élevé des combustibles pour alimenter ses centrales thermiques, pertes techniques et non techniques sur le réseau, et accès encore insuffisant à l'électricité dans certaines zones rurales. Les subventions de l'État compensent en partie le gap entre le coût réel de production et le prix payé par l'abonné.

La question qui se pose désormais est celle de la transition. Si l'État décide de réduire progressivement ces aides, les ménages à faibles revenus seront les premiers touchés. Les économistes et organisations de défense des consommateurs rappellent qu'une réforme tarifaire, pour être socialement acceptable, doit s'accompagner de mesures compensatoires ciblées, à l'image de transferts monétaires directs ou d'un tarif social renforcé pour les foyers les plus modestes.

Le développement des énergies renouvelables, solaire en tête, pourrait à terme modifier l'équation en réduisant les coûts de production. Le Sénégal dispose d'un potentiel solaire considérable et a multiplié les projets dans ce secteur ces dernières années. Mais les infrastructures prennent du temps à produire leurs effets sur la facture du consommateur ordinaire.