Intelligence artificielle : l'ONU réclame des règles contraignantes avant qu'il ne soit trop tard

Volker Türk, à la tête du bureau onusien des droits de l'homme, a haussé le ton face à ce qu'il qualifie de menace existentielle liée au développement incontrôlé de l'intelligence artificielle. Selon lui, laisser cette technologie évoluer sans garde-fous clairs expose les sociétés humaines à des risques majeurs et potentiellement irréversibles. Il plaide pour l'adoption de mesures contraignantes à l'échelle internationale, capables d'imposer des limites concrètes aux acteurs qui développent et déploient ces systèmes.

Ce n'est pas la première fois que l'ONU s'empare du sujet. Ces dernières années, les débats sur la régulation de l'IA ont progressivement gagné les plus hautes instances mondiales, à mesure que les capacités de ces systèmes se sont révélées bien au-delà des prévisions initiales. Des outils comme les modèles de génération de texte ou d'image ont démontré une puissance de traitement et une autonomie croissante, alimentant des inquiétudes légitimes sur leur utilisation à des fins militaires, de surveillance ou de manipulation de l'information.

Pour le Sénégal et l'Afrique en général, cette mise en garde résonne avec une acuité particulière. Le continent fait face à une double réalité : d'un côté, l'IA représente une opportunité de modernisation rapide dans des secteurs comme la santé, l'agriculture ou l'éducation ; de l'autre, il dispose de peu de moyens pour peser sur les décisions prises par les grandes puissances technologiques. Les pays africains sont souvent absents des tables où se négocient les standards mondiaux du numérique, ce qui les expose à subir des règles conçues sans tenir compte de leurs réalités.

Cette asymétrie est au coeur du problème soulevé par Türk. Un encadrement international de l'IA, s'il est pensé uniquement depuis les capitales occidentales ou les sièges des géants technologiques américains et chinois, risque de perpétuer des rapports de force défavorables aux nations du Sud. Des voix s'élèvent sur le continent pour que l'Afrique s'organise collectivement, à travers l'Union africaine notamment, afin de formuler ses propres exigences et d'intégrer pleinement ces négociations.

La question dépasse désormais le cadre purement technique pour toucher à la souveraineté, aux libertés fondamentales et à l'organisation même des sociétés. Dakar, comme d'autres capitales africaines, devra tôt ou tard définir une position claire sur ce que doit être une intelligence artificielle au service de l'intérêt général.

La balle est dans le camp des États : la manière dont ils répondront, ou non, à cet appel onusien dira beaucoup de leur capacité à maîtriser collectivement les technologies qui façonneront le siècle à venir.